宗相，族中众人均说，我城南张家，耕读传家，科甲鼎盛，萍东僻远荒陬之地，能有什么俊才？后又听得沈家是耕作服贸之家，更是不屑一顾。是他慧眼识珠、力排众议，今春宗相果夺府县案首，得宗师赏识，他日若去省垣乡试，说不得摘个解元回来，也未可知。
宗相走进书房，却见张静轩拿着他的一篇策论在看，见他进屋，说道：
“连日研读妹夫鸿文，有些体会，越看越觉技不如你。”静轩说道。
宗相定前一看，竟是《子曰：岁寒然后知松柏之后凋也》策论一文，今春县试，鞠知县点题，庠生宗相、静轩等二十余人作答。
“同题之文，妹夫所作，评为第一；我之所作，仅列十二。当日，我以为知县大人与你有旧，有些不平。四月府试，妹夫所作第一，我之所作，为二十。难道知府大人也与你有旧？”静轩回忆道：“妹夫两夺案首，我却名次滑落，两人差距，由此可见。”
宗相听了，也是熙然一笑。有一点，静轩似乎并未搞清，他与宗相，差距并非很大。试想，县试，仅二三十本县庠生参加，静轩列十二。府试，有宜春、分宜、萍乡、湾仔四县百数童生角逐，静轩能得二十，非静轩水平退步，而是宗相实力太强。
“这几日，我仔细研读妹夫县试《岁寒》一文，觉妹夫以‘遇变而有不变之节，惟贞于常者能持其暂焉’破题，以通校十四艺为中股，最后以‘愿繁华成往事，谁葆全于阴阳相薄之交斯何如期望也者，又安得不矢志一息尚存之志也’束股。”
“妹夫此文，确如鞠大人所评点的那样，可谓文情恳至，文境从容，有粹然儒者气象。”静轩说完，眼冒星星。
“大哥此文，以‘圣人勉人为松柏，用世而不世用也’破题，以‘人争先而我争后，有志者，尚其鉴于松柏焉可’束股。也是曲折奥衍，骨味无穷，奥峭自成一子。”宗相拿起静轩之文，评点道。
“你、我两文，相互参读，均是力争上游，文品最贵。”宗相一锤定音。
“妹夫如此一说，大哥我又增信心。他日院试乡试，定不输于他人。”静轩道。
宗相见了，也是倍受鼓舞，振奋不已。
第二天，静轩、宗相、曼娘三人，带着传学，来到宝积寺上香。
宗相四人，先在门外净手净心，然后手持三支线香，走进神秘、庄严的大殿。
大殿中，明灯闪烁，香烟袅袅。
宗相来到香炉前，双眼紧闭，默默祈祷片刻，而后深鞠一躬，将清香插入香炉中。香烟袅袅升起，随风飘散。静轩、曼娘几人，均是恭敬地献上香火，然后低头祈祷。
“宗相，此番进香，又向佛祖许了何愿？”刚出大殿，静轩笑着问道。
宗相看了看曼娘，对静轩说道：“你家小妹知道，你问她便是。”
“哟，还你家小妹？”静轩白了宗相一眼，眼里满是鄙夷，嘴里说道：“哼！你怎不说我家娘子？问她，她会告诉我？她眼里只有你，哪还记得我这大哥？”
“大哥，我相公所求，定是祈求佛祖保佑我大哥明年秋闱高中，我沈家顺遂安康。”曼娘笑着对静轩说，“大哥，我突然记起了醉梦轩？嗯，对，春桃姐姐，昨日我看见她了，还和她打了招呼？你别说，我都忘了告诉爹爹。”
“小妹，小妹——我的好小妹。”一提醉梦轩，静轩登时急了。春桃，占据醉梦轩头牌好几年了，才、色、艺三绝，县城的一众公子哥，见过一面的，都对她念念不完。结识宗相前，静轩和一帮公子哥，隔三差五，往醉梦轩跑。
“娘子，春桃？这是哪家的千金？为何没听你们说起？”宗相一脸疑惑。
“相公，春桃是衙前吴家的大小姐，曾是大哥的旧识。”曼娘搪塞道。
“对，对。”静轩看了一眼宗相，见他并未怀疑，也是连连点头说道。
对这个妹夫，他是佩服之极。山高地远之地出来之人，能行如少年，思如智者，仿佛无时无刻，不在勤
